:: Суматра. Момент истины. Возвращение Белого Императора. ::

Последнее путешествие на острова Малайзии превратилось в очень странное и непредсказуемое приключение. Боюсь, у меня нет желания заново пережить все взрывы эмоций, детально вспоминая его самые яркие фрагменты. Поэтому пусть этот очерк будет просто кратким отчётом о завершении миссии. Просто взгляд со скалы... А закончилось всё иначе, совсем не так, как предполагалось.

  Сказать, что Рикки доставил массу волнений и беспокойств - совершенно ничего не сказать. Но добрались, в общем, без жертв и разрушений, если не считать загрызенных кресел и растерзанных упаковок с медикаментами. Рик носился по лайнеру, как заведённый, в тщетных попытках отыскать ту фигню, которая назойливо свистела прямо в уши. В конце концов малыш угомонился, вальяжно развалился прямо в проходе и заснул сном праведника, прикрыв мордашку лапой. Народ вежливо и осторожно перешагивал через него весь долгий перелёт в Мадрас. При посадке Рикки кое-как расклеил недовольные голубые глазёнки, зевнул от души, с удовольствием продемонстрировав нам свои прелестные зубки, лениво залез на кресло и опять уснул, свесив вечно бодрствующий хвост. Зато в Коломбо мне пришлось выскочить из самолёта первым, догоняя этот каучуковый шарик с хвостиком. Впрочем, долго бегать не пришлось - Рикки остался недоволен военным аэродромом и быстренько упрыгал обратно в лайнер, где принялся воодушевлённо охотиться на шнурки разгружающих медикаменты людей. Впереди были два последних перелёта - Медан и Джакарта. И вот первая неожиданность - в Медане нас встретил Учитель. Он стоял, как монумент, с вечной бамбуковой тростью в левой руке, и смотрел на тигра. Мы подошли. Рик беспокойно бросил на меня секундный взгляд, осторожно сделал несколько мелких шагов к Учителю, и вполголоса рыкнул. Чен довольно прищурился и улыбнулся кончиками глаз. Потом наконец повернулся и в мою сторону, проткнул насквозь лазерным взглядом и неторопливо произнёс одну единственную фразу со своим ужасным китайским акцентом: "Welcome home, my little tigers!"
  Это было вполне естесственно. Ожидать от Чена большей многословности, и уж тем более объяснений по поводу прерванного полёта, просто не стоило. Погрузились на раздолбанные джипы и отправились к западному побережью. Мы продирались сквозь кошмарную духотищу. До экватора - рукой подать. Моментально вспомнились молодые годы, проведённые на Востоке, безумное путешествие в ад безжалостной пустыни. Через несколько часов даже дышать стало невыносимо... Спасал лишь воображаемый ветерок, несущий прохладу с вершин далёких Саян :) Но вот мы и на месте. Лагерь - не далеко от спокойного, почти беззвучного океана. Поздний вечер. Рик, измученный переездами, не стал ужинать, и не мудрствуя лукаво тут же заснул, даже не удостоив вниманием новый мир, в который попал. Зато утром... Мы сидели за столом, допивая чай, и обсуждали грядущий день. Спать никому и в голову не пришло. Рик мяукнул, вскочил на ноги, слаааденько потянулся...и замер, напряжённо принюхиваясь и прислушиваясь к просыпающимся джунглям. Сделал несколько осторожных шагов, мгновенье постоял, застыв с поднятой лапой, и прыгнул вперёд, забыв обо всём на свете. Великолепным, изящным галопом пролетел метров 50 в направлении почти девственного дикого леса, и снова замер. Джунгли уже кудахтали, визжали и заливались трелями. Рикки! Боже, что он чувствовал? Припал к земле, подпрыгнул высоко вверх, затем в сторону, и на всё побережье сказал своё грозное слово! "Молчать! Я пришёл! Здесь всё моё!" Джунгли замерли на целую минуту - уж они-то очень хорошо знали, КТО сказал мяу! И только бесстрашный ветер шелестел листвой... Вот так они поздоровались друг с другом, молодой Белый Император и его Империя.
  Рик моментально освоился и выработал тактику поведения. Когда он был свободен от занятий, то начинал наматывать спираль вокруг меня, постепенно увеличивая радиус. Иногда он исчезал на целых 20-25 минут, но всегда можно было понять, где он находится :) Меня тянуло к малышу, волнение было несдерживаемо, но стоило мне пройти несколько десятков метров, Рикки тут же появлялся из зарослей. "Ах, ты здесь, всё таки?" - говорил его взгляд, - "Ну смотри, не уходи далеко, а то ещё заблудишься! Ищи тебя потом по всему лесу!" Занятия по программе реабилитации происходили как-то неинтересно - люди придумывали всевозможные ловушки, которые могли бы естесственным путём возникнуть в природе, и которые малыш играючи обходил, или принимал решения, настолько неожиданные и "нестандартные", что наши специалисты только руками разводили. Я быстро перестал наблюдать за этими занятиями. Характер и разум тигра мне были очень хорошо известны. Затем Рику стали подсовывать полудохлую живность, с которой он от души забавлялся. С этого момента я перестал кормить малыша, и рефлексы быстро подсказали Рику, что забавляясь с местным сусликом, надо бы выпустить коготки. Ну, а там-то уж дело за малым - кровь из царапины и голод быстро решали исход игры. Рик стал реже появляться около меня, и подолгу пропадал, исследуя ближайшую местность.
  Тем не менее, сердце моё начинало колотиться не на шутку каждый раз, как малыш исчезал. Вот однажды Рикки не было ни видно, ни слышно уже более двух часов, и меня охватила нервозность, тут же замеченная Учителем. Его громкая команда: "You have to find him!", схваченные ружья с транквилизатором, и небольшой отряд торопливо устремляется в джунгли. Это был первый шок, от которого прийти в себя оказалось крайне сложно... Рика мы отыскали довольно быстро. Вернее, не отыскали, а просто наткнулись. Вышли на полянку, и окаменели! Рикки танцевал жуткий, невероятный, фантастический Танец Смерти вокруг местной гадюки! Ружья были абсолютно бесполезны, оставалось стоять истуканами, и ждать исхода. Любое лишнее движение, любое вырвавшееся слово, даже просто глубокий вздох могли отвлечь Рика, и тогда - прощай, малыш! Чёрт побери, Рик! Ну зачем, зачем тебе понадобилась эта гадина ползучая? Ну дал бы ей тихо-мирно убраться восвояси, так ведь нет, упрямец ты эдакий! Мало тебе сусликов? Тигр плясал вокруг чёрного клубка, поминутно превращающегося в пронзительную стрелу. Казалось, стрела эта метила не в него, а прямо мне в сердце... Но каждый раз стрела пролетала в сантиметре от его носа, и мне удавалось с трудом выдохнуть. Бог его знает, сколько мы так стояли каменными изваяниями, но в конце концов Рику надоело играть. Он достаточно изучил противника. Во время очередной атаки Рик внезапно прыгнул вверх и навстречу смертоносной стреле. Лапа тигра встретилась с головой гадюки. Полёт змеи продолжился под прямым углом к первоначальной траектории. Она упала метрах в пяти от Рикки. Пришли последние секунды её жизни, последние секунды ядовитой агонии...

  Но оказалось так, что эта игра со смертью была не самая убийственная для моих нервов. Последние впечатления ещё настолько живы, что вряд ли мне удастся рассказать ещё хоть что-нибудь. Поэтому закончу Моментом Истины, тем самым моментом, который однозначно дал понять и людям, и джунглям - возвращение Белого Императора состоялось!
  Суматра - огромный остров. Если не ошибаюсь, самый большой остров и Малайзии, и Филиппин, и Индонезии. Мы расположились на его узком северном окончании, напротив Медана. Лучшего места для лагеря и будущего ареала возрождаемой семьи белых тигров просто не найти. Тут есть всё - дикие тропические джунгли со своим соответствующим населением, скалистое побережье с птичьими базарами, тёплый и таинственный Индийский океан, немногочисленные и разбросанные по побережью посёлки местных жителей, которые изумлённо поедали глазами молодого тигра, стоило ему появиться в их поле зрения. Рик ничего и никого не боялся. Он умён и находчив, как сама матушка природа. Встречи с аборигенами его ничуть не трогали, в отличие от самих туземцев. Один раз Рикки при подобной встрече с маленьким отрядом местных охотников всё таки удостоил их своим вниманием. Едва он успел перенести свою царственную особу на несколько шагов в их направлении, его заметили. Туземцы на секунду окаменели, и как положено, дико заорали, на что Рик даже ухом не повёл, продолжая неторопливое движение. Охотники тут же заткнулись, побросали своё антикварное оружие, упали на колени, вытянули руки вперёд и прижались лбами к земле. Я был абсолютно спокоен. Я знал, что малыш не станет кусаться :) Рик подошёл, принюхался и смешно фыркнул, отпрыгнув от одного из распростёртых тел. Поковырял лапой какую-то фигню, напоминающую томагавк, и полностью потеряв интерес к аборигенам, уселся рядом с фигнёй, занявшись более серьёзным делом - процедурой умывания. Умывается малыш долго, тщательно, и с нескрываемым удовольствием. Обычно такая процедура занимает у него около 10 минут. Туземцы быстро сообразили, что сегодня они великодушно помилованы, и тихонечко так расползлись по джунглям, стараясь не шуршать.
  Рику конечно же не удалось полностью обойти свои владения за то время, что мы были на Суматре все вместе. Он с удовольствием плескался в океане, затем бросался в джунгли, отряхиваясь на бегу, как бы подчёркивая, что нет у него времени стоять на месте. Природа то взрывалась визгом на пути следования Рикки, то замирала и затихала безмолвием после его сильно окрепшего рычания. В тигре проснулся охотник - теперь ему было мало играться с полуживыми грызунами, которых ему подсовывали люди из группы реабилитации. Тем более, что вся эта мелкотня была ему едва на зуб. Мы его частенько заставали чавкающим что-то такое сьедобное. Само собой, ловить еду в джунглях ему было гораздо интереснее, чем гонять лапой по загону едва дышащий комочек. По крайней мере, когда Рик был рядом, он уже не просил его покормить. Мы бродили по острову в поисках мест обитания крупных животных, и очень часто получалось так - останавливаешься прикурить, краем глаза замечаешь где-то вверху белое пятно, поднимаешь взгляд... "Ребята, а чёйта вы тут делаете, а? Я тут уже всё осмотрел!" Лежит на ветке, свесив лапу, и полусонным сытым взглядом всё таки разрешает пройти дальше. Вот как-то в очередной раз я потащился за Риком в мокрую чащу, понаблюдать издали его разведку. Иду, смотрю по сторонам, замечаю как бы знакомый колючий кустик. Алоэ, вроде? Пить хочется жутко, поэтому направляюсь к этой зелёной колючке. По идее, должно бы и жажду снять, и для желудка типа полезно. Ага... Только подошёл на метр к кустику, этот нахал Рик материализовался прямо из воздуха рядом с моей добычей, выдрал её зубами вместе с корнем и взлетел на местный "баобаб" (чёрт его знает, как оно называется на самом деле, но похоже), довольно урча на все джунгли! Ах ты, маленький бандит! И ведь, зараза такая, сожрал весь кустик! Даже кусочка не оставил, жадина :) Зато я почувствовал себя полностью отомщённым, когда это полосатое безобразие спрыгнуло наконец с дерева и повернуло ко мне свою мордаху :) Она вся была зелёная-презелёная! Меня хватил приступ несдерживаемого хохота, и пока я с ним пытался справиться, Рикки куда-то умотал :)
  Сегодня, в районе трёх часов после полудня, в самую жару, брели мы вялотекущим курсом куда-то сквозь дебри к предполагаемой заводи в 10 километрах от лагеря. Уже привыкли к тому, что во время наших вылазок Рик обязательно оказывался где-то близко. Тут вдруг прямо по курсу раздаётся громкое противное карканье какое-то, затем - мощный рык тигра. И сразу же треск ломающихся веток, дикая возня и непонятные глухие удары о землю. Я опешил... Крис орёт: "Come on, let's go!" - и мы несёмся сквозь чащу, сломя голову. Со всего маху натыкаюсь на кого-то, бегущего впереди и внезапно остановившегося. То, что я увидел, мне будет долго мерещиться не только в ночных кошмарах. Но, чёрт возьми, схватить инфаркт я не успел - пришлось отпрыгнуть в сторону и вцепиться в какую-то лиану. Огромная рептилия молниеносными зигзагами крушила всё на своём пути, сметая кустарник и молодую поросль. Хвост этого динозавра мелькал то справа, то слева от совершенно фантастической разинутой пасти. Поверьте, одно дело видеть подобное на видео, и совсем другое - в реальной жизни прямо перед собой! Но ужас, заставивший оцепенеть тело, разум и чувства, был вызван иным обстоятельством. Маленький, раза в три меньше покрытого мхом монстра, белый пушистый тигрёнок у него на спине! Вцепившись когтями в кожу крокодила, прижавшись к нему насмерть, Рикки просто рвал ещё не до конца окрепшими клыками ему шею где-то за глазами. Кровища хлещет во все стороны, куски кожи и мяса разлетаются по джунглям, крокодил подпрыгивает и мечется, как жеребец, впервые ощутивший на спине наездника. Жуткое урчание двух хищников, удары хвоста по земле и деревьям, треск ломающегося кустарника - это всё, что было слышно. Рептилия вдруг перестала двигаться вперёд, выгнулась дугой, челюсти её сомкнулись со зловещим хлопком, хвост мелко задрожал...и Рикки мгновенно отпрыгнул метра на три в сторону. Ещё в полете он развернулся, и приземлился окровавленной мордой в сторону крокодила, который мелко бился в судороге. Разорванная шея, выплёвывающая фонтанчики крови, завораживала взгляд. Глаза сами впились в это жуткое зрелище. Меня самого била дрожь, как будто на вибростенде... Совершенно неописуемое чувство! Крокодил затих. Кровь ещё лилась из его кошмарной раны. Джунгли насквозь пронзил победный протяжный рёв Рика. На него было страшно смотреть - яростно горящие глаза, вздыбленная шерсть, из белой превратившаяся в тёмно-вишнёвую... Крис знаками показывает - уходим, скорее уходим отсюда! А я пошевелиться не могу, вот выпущу сейчас из рук лиану, и упаду. Кто-то помог оторваться от лианы и отползти в чащу.
  В лагере тишина и безмолвие. Все без лишних слов понимают, что успех - невероятен, успех - грандиозен, победа - полная, тотальная, абсолютная! Никто даже мечтать не мог о том, что крошечный беленький пушистик, который когда-то умещался в ладонях, выросший практически на руках у человека, из котёнка превратится в Тигра, станет Белым Императором, которому за неделю покорились Великие Джунгли. Солнце медленно опускается в океан. Я сижу на земле, прислонившись спиной к какому-то древнему дереву, наблюдаю заход и жду зелёный луч, которого никогда ещё не видел. Думаю, что это очень здорово, что завтра улетаю... Потому что Рикки наверняка отыщет на острове ещё какого-нибудь динозавра, почище этого крокодила...и тогда меня уж точно хватит инфаркт. Откуда-то сбоку беззвучно появляется Учитель. Не глядя на меня, проходит мимо, останавливается чуть впереди, смотрит на заходящее солнце. Затем чуть слышно произносит фразу, смысл которой долго не понятен: "White Tiger on Black Rock!" Наконец, до меня доходит! Я вскакиваю на ноги, и поворачиваюсь в направлении скалы, которая по причуде природы чёрная от самого океана до своей верхушки. Там, метрах в 30-и над океаном, лежит ослепительно белый в лучах заходящего солнца Рик. Рикки, мой славный Тигр... Хотя конечно уже не мой :) Ему больше не нужна мама. В недалёком будущем он сам станет отцом тех, чьё появление на свет провозгласит начало новой эры, эры Возрождённой Природы. Уже более двух недель специальная группа в Бенгалии ищет Белую Тигрицу, которая станет матерью избранной тигрички. Избранной самой судьбой. Также, как ею был избран Рик. Поворачиваюсь к Чену, смотрю ему в глаза. Теперь улыбаются и его губы... Взгляд Учителя говорит: "Он обрёл себя и свой путь. Будь спокоен за Него!"

  О, господи...как же это сложно - быть спокойным за тех, кто вырос на твоих руках...

  (Всё, что сделано - сделано ради Жизни и во имя её. Очерк посвящён всем тем, кто смотрит на вещи, пытаясь понять их суть. Всем тем, кто любит нашу планету, всем тем, кто сердцем и душой болеет за неё. Всем тем, кто не считает себя Вершиной Мироздания. Всем тем, кто готов не только брать, но и отдавать. Всем тем, кто с нами...)